Экзотические цифровые плееры и плееры-сувениры

Одним из следствий использования флэш-памяти в качестве накопителя для портативных аудио плееров стало радикальное уменьшение размеров устройства. Фактически всю электронику, необходимую для полноценной работы плеера стало возможно уместить в объем, меньший, чем габариты любого традиционного носителя, будь то кассета или диск.

В результате, после того как рынок собственно MP3-плееров в общих чертах сформировался, у производителей начало возникать искушение «обогатить» функциональностью проигрывания цифрового аудио какой-либо аксессуар. На рубеже веков слово MP3 было остромодным и актуальным, что позволяло ожидать высокий спрос на любой товар с подобными возможностями. В итоге от собственно индустрии производства «обычных» MP3-плееров быстро отпочковалось достаточное количество побочных ветвей – интеграций MP3-плееров в различные, зачастую совершенно посторонние, предметы.

Можно с уверенностью сказать, что на долю изделий подобного рода пока не выпало сколько- нибудь значительного финансового успеха. Единственными устройствами, в которых MP3-функциональность оказалась востребованной, остались сотовые телефоны и КПК. Остальные гибриды так и остались экзотикой, курьезами, сувенирами и безделушками, порой приводящимися в пример как бессмысленные и бесполезные порождения технического прогресса.

Частично это связано с консервативностью человеческого мышления, но в основном это следствие невысоких потребительских характеристик подобных устройств. Как правило, предлагая MP3-функциональность намного ниже среднего, они теряют значительную часть достоинств основных устройств. В итоге на гибрид, идея которого изначально казалась остроумной и интересной, обрушивается вал критики, потребители начинают игнорировать его, и вскоре о продукте забывают.

Тем не менее, узкий, но стабильный рынок подобных устройств существует. Производители – в основном небольшие китайские компании, традиционные гиганты индустрии давно махнули рукой на эту область. MP3-гибриды пользуются определенным спросом как сувенирная продукция, недорогие и необычные подарки.

К настоящему времени сформировалось несколько типов подобных аппаратов. Это аксессуары, предметы, которые предполагается носить с собой, обычно недорогие. В частности, наибольший объем предложений приходится на:

• MP3-плееры, встроенные в часы
• MP3-плееры, встроенные в наушники и гарнитуры
• MP3-плееры, встроенные в очки
• MP3-плееры, встроенные в авторучки
• MP3-плееры, встроенные в игрушки и сувениры различного рода
• MP3-плееры, встроенные в одежду

К недостаткам, объединяющим все эти устройства, относятся:

• Неудобное управление
• Отсутствие дисплея либо малые размеры такового
• Малое время работы вследствие небольшого объема аккумулятора

Кроме того, в большинстве случаев в подобных плеерах-аксессуарах используются самые бюджетные комплектующие, что часто ведет к невысокому качеству звука, низкой скорости обмена данными с ПК, слабой функциональности. Отсутствие именитых производителей с хорошей школой разработки и дизайна также не идет на пользу этой отрасли. Большинство таких устройств имеет неинтересный, неоригинальный дизайн, как с точки зрения плеера, так и с точки зрения аксессуара.

MP3-плееры, встроенные в часы

Пионером в этой области считается компания Casio. В 2000 году она представила WMP-1V – Wrist Audio Player, первые часы со встроенным MP3-плеером.

Первопроходство японской компании не вызывало удивления: Casio – признанный лидер в области производства цифровых часов, здесь у нее обширный портфель «первых в мире» решений.

WMP-1V использовали «намертво» встроенную MMC- карту емкостью 32 МБ в качестве памяти, проигрывали MP3-файлы, имели встроенный эквалайзер, визуализации.

Самый первый образец MP3-часов имел те же основные недостатки, которые сохранились в подобных устройствах и до настоящего времени. Подключаемый к аппарату провод наушников делал его ношение неудобным: любое резкое движение рукой было чревато «вылетом» наушников из ушей, создавалась некомфортная скованность в движениях. Удобное использование устройства было возможно лишь в состоянии покоя, сидя или стоя на месте.

Максимальное время работы от батареи было ограничено четырьмя часами. Впрочем, 32 МБ памяти делали устройство непрактичным в любом случае. Наконец, цена часов была в районе $300, что окончательно ставило крест на них как на массовом продукте.

Отметившись как «первая в мире», компания Casio потеряла интерес к часам-плеерам и оставила их на откуп мелким компаниям. С тех пор на рынке появилось достаточно много самых разнообразных предложений в этом классе, почти исключительно от компаний, название которых никому ничего не скажет.

Особенно им полюбился дизайн механических часов. Такие аппараты не имеют никакого дисплея, оснащены лишь самым рудиментарным управлением и, в общем, являются функциональным аналогом iPod Shuffle. Они подключаются к ПК по USB- интерфейсу и используют UMS- протокол, что дает возможность использовать их как портативные флэш-накопители. Благодаря новым экономичным платформам время непрерывной работы может доходить до 10 часов. Обратной стороной является часто невысокая мощность звука, в районе 5 мВт на канал, низкая скорость обмена данных с ПК, USB Full Speed. Сегодня в такие аппараты встраивают до 1-2 ГБ памяти.

Есть два основных направления, в которых идет развитие MP3-часов. Это MP4-часы, MP3-плееры-часы с возможностью воспроизведения видео. По большому счету, это псевдо MP4-плееры с «часовым» дизайном. Практического смысла в таких аппаратах нет, их не более чем 1. 5-дюймовые дисплеи никто всерьез не станет рассматривать как средство просмотра видео.

Более интересно применение беспроводных технологий. Сегодня производители внедряют в плееры-часы Bluetooth и FM-трансмиттеры. Первые призваны побороть проблему проводов, вторые позволяют использовать плееры в паре с автомобильной аудио системой.

В беспроводном исполнении MP3-плееры-часы начинают казаться не такими уж и бестолковыми устройствами. Но тут препятствием начинают становиться вопросы имиджа, стиля, престижа. Сегодня наручные часы, по большому счету, утратили свою прикладную функцию, превратившись в статусный аксессуар. В результате практически вымерли цифровые часы, мода на такие устройства с множеством функций сошла на нет. Сегодня актуальны простые механические часы под уважаемым брендом. В этот ряд MP3-часы производства неизвестных китайских компаний совершенно не вписываются.

Производителям остается лишь OEM- рынок сувенирной продукции. Здесь мы можем встретить немало подобных устройств под самыми разными громкими торговыми марками.

MP3-плееры, встроенные в наушники и гарнитуры

Совмещение MP3-плеера и наушников кажется достаточно логичным шагом. Из системы выбрасывается один из неудобных компонентов, соединительный кабель, она становится максимально компактной, удобной в хранении и эксплуатации.

Однако у такого подхода есть и серьезные недостатки, и в конечном итоге они перевешивают достоинства. Во-первых, в самый популярный тип наушников – вставные «таблетки» – MP3-плеер не в строится по габаритам. Поэтому MP3-плееры-наушники – это всегда накладные варианты. Во-вторых, при всех достижениях миниатюризации MP3-плеер в наушниках не может не сказаться отрицательно на их габаритах и весе. Кроме того, авторитетные производители наушников практически не запятнали себя участием в подобных разработках, что ставит под сомнение качество используемых в плеерах-наушниках аналоговых воспроизводящих компонент. Получается парадокс: наиболее популярные среди «казуалов» наушники-вкладыши с такими плеерами использоваться не могут, а пользователи накладных наушников часто более чувствительны к качеству звука, и привязка к нонеймовым «ушам» им вряд ли понравится. Вдобавок плееры-наушники не отличаются хорошим дизайном и эргономикой, что окончательно загоняет их в область маргинального спроса.

В свое время пионерами в области наушников со встроенным MP3-плеером выступали японские компании, такие, как Panasonic и Sanyo. Так, Panasonic в 2001 году представила модель SV-SD01 – плеер-наушники на картах SD.

Аппарат работал до 4 часов от одной AAA- батареи. Имел сегментный дисплей с индикаторами, к компьютеру не подключался вообще – пользователю предлагалось записывать музыку на SD- карты с помощью кард -ридера, при этом использовалась защита от копирования в соответствии со спецификациями SDMI. Наконец, за наушники требовали абсурдную сумму, эквивалентную 455 долларам США. В результате популярностью устройство не пользовалось и развития в рамках продуктовой линейки Panasonic не получило. Примерно то же можно сказать и о наушниках Sanyo.

Как и в случае плееров-часов, дальнейшее развитие отрасли связано с мелкими малоизвестными производителями. В течение последних лет они периодически выбрасывали на рынок новые аппараты.

Современные плееры-наушники, хотя зачастую по-прежнему работают от стандартных AAA- аккумуляторов, научились выжимать из них до 15 часов непрерывного проигрывания. Они все так же не слишком удобны в использовании: клавиши управления и дисплей (если таковой наличествует) находятся на чашечках, таким образом, плеером приходится управлять вслепую, чтобы посмотреть на дисплей, приходится снимать наушники и т.п. Функциональность плееров-наушников обычно невелика, хотя порой в них встраивают, к примеру, FM-радио приемник. Качество его работы при этом оставляет желать лучшего, т.к. в качестве антенны может использоваться только короткая дужка наушников.

В последнее время производители начали активно скрещивать MP3-наушники со стерео Bluetooth- гарнитурами. Этому способствует схожий набор элементов – аккумулятор, клавиши управления, ЦАП. В результате функциональность MP3-плеера порой удается добавить почти бесплатно (не считая, естественно, памяти).

Тем не менее, такие наушники сохраняют все недостатки стерео Bluetooth- гарнитуры – размеры, вес, неудобный форм-фактор, невысокое качество звучания, низкая эргономичность – вдобавок получая снизившееся время работы и выросший ценник. Все это обуславливает ограниченный спрос на такие устройства.

MP3-плееры, встроенные в очки

Такие плееры можно назвать частным случаем плееров-наушников.

Зачинателем форм-фактора выступила американская компания Oakley, в конце 2004 года представившая модель Thump. До этого она с 1975 года успешно работала на рынке солнцезащитных очков, действуя в основном в молодежном дизайнерском сегменте. Компания сочла свою целевую аудиторию совпадающей с аудиторией MP3-плееров и решилась на подобный смелый эксперимент.

Первая модель Thump была представлена с большой помпой, на презентации присутствовало немало «звезд» с MTV, которые, естественно, стали первыми обладателями новинки.

Раскрутка очков шла довольно агрессивно, с упором на молодежные рекламные каналы, и какое-то время вокруг этой темы наблюдался определенный ажиотаж.

Реальное же устройство вызвало немало критики. Очки обладали всеми недостатками плееров-наушников: неудобное управление, великоватые размеры и вес, малое время работы, невозможность сменить наушники, слабая функциональность, среднее качество звучания; вдобавок их дизайн был оценен в лучшем случае как «спорный». Молодые модники и модницы – аудитория Oakley – народ привередливый, и компании пришлось вытерпеть немало безжалостной критики.

Techie- аудитория же просто смеялась над новинкой, особенно над ее ценником (512 MB – $495). Так, сайт dapreview.net опубликовал руководство «сделай Oakley Thump сам» – из дешевого корейского MP3-плеера Amac, пары дешевых очков, наушников-затычек и резинок для волос.

Компания учла критику и позже выпустила новую модель, Thump 2, впрочем, уже без особой помпы.

Отклики на новый дизайн были более благосклонными, впрочем, шумиха вокруг проекта уже существенно спала. Oakley заработала свои прибыли на модном слове MP3 и по большому счету потеряла интерес к данной области. Выход третьего поколения, Oakley Thump Pro, в 2006 году прошел уже совсем тихо.

Очевидно, что для производства (а скорее всего в значительной степени и разработки) своих MP3-очков компании Oakley пришлось обращаться к китайским ODM- производителям. Вполне логичным было быстрое появление предложений-клонов. Какое-то время очки-плееры с дизайном Oakley Thump просто наводнили рынок, не было буквально ни одного китайского производителя, не предлагавшего подобный товар.

Постепенно эта волна спала, но такие предложения до сих пор присутствуют на рынке в немалом количестве.

В целом для плееров-очков справедливы все замечания, сказанные про плееры-наушники. Их аудитория еще уже за счет того, что солнцезащитные очки высокой ценовой категории сами по себе имеют относительно узкий рынок, ограниченный климатически и сезонно. Встраиванием же плеера в обычные очки производители пока еще не озаботились.

MP3-плееры, встроенные в авторучки

С распространением электронного документооборота авторучки все больше перемещаются в категорию сувениров или статусных аксессуаров. Авторучки со встроенными MP3-плеерами однозначно попадают в первую категорию.

Подобные устройства, с одной стороны, не слишком удобны как авторучки, так как тяжеловаты и толстоваты, с другой стороны, размеры и форм-фактор не позволяют реализовать удобное управление и интерфейс. Вдобавок ручка-плеер – просто слишком экзотический гаджет, чтобы его было психологически комфортно использовать обычному человеку.

Сегодня трудно сказать, кто первым решил совместить эти два прибора. Ни значительные игроки на рынке MP3-плееров, ни серьезные производители авторучек не замечены ни в чем подобном. Их производители – мелкие китайские компании.

MP3-ручка сегодня представляет из себя простейший плеер, часто без дисплея или с 1-2- строчным монохромным ЖК. В них встраивают до 1-2 ГБ памяти, и они поддерживают форматы MP3 и WMA, порой здесь можно встретить и FM-радиоприемник и диктофон. Время работы, как правило, ограничено 8-10 часами.

Часто производители используют оригинальный дизайнерский прием: ручка разнимается на две части, одна из которых имеет полноразмерный USB-штекер.

С учетом поддержки протокола UMS такая «ручка» может использоваться как мобильный флэш-накопитель. Хотя дешевые комплектующие не позволят осуществлять обмен данными на скоростях выше USB Full Speed.

Теоретически из MP3-ручки можно было бы соорудить неплохой бизнес- аксессуар, особенно с учетом диктофона. Но тут начинают играть роль те же факторы, что и в плеерах-часах: современная ручка для бизнеса проста, элегантна, несет имя уважаемого производителя. В результате плеерам-ручкам безвестных китайских производителей прямая дорога только в дешевую сувенирную продукцию.

MP3-плееры, встроенные в игрушки и сувениры различного рода

Здесь мы можем встретить самые разнообразные продукты. Это на 100% сувениры, устройства, лишенные какого-либо практического смысла, большинство из них, скорее всего, никогда не будут использованы по прямому назначению.

Первые плееры подобного рода появились довольно рано. Еще в 2001 году азиатские компании предлагали MP3-плееры, к примеру, в виде плюшевых медведей.

Когда стоимость MP3-функциональности упала до пренебрежительного значения, ассортимент подобных продуктов расширился. Это детские игрушки со встроенным плеером или плееры в корпусе необычной конструкции.

Производители любят выпускать новые дизайны, приуроченные к значительным событиям. Так, чемпионат мира по футболу в Германии в 2006 году вызвал целый поток плееров с дизайном в стиле официального футбольного мяча чемпионата Adidas Teamgeist: характерная «восьмерка» на мяче как нельзя лучше подошла для размещения органов управления.

Для всех плееров подобного уровня характерно использование самой дешевой элементной базы, дающей минимальную функциональность: проигрывание MP3 и WMA, поддержка USB Full Speed и UMS, питание от встроенного аккумулятора с зарядкой от USB или от стандартной AAA- батареи, иногда – простейший диктофон и FM-приемник.

MP3-плееры, встроенные в одежду

Подобные варианты, при всей их экзотичности, тоже присутствуют на рынке. Они являются частью пока еще довольно маргинальной концепции Smart Clothing (умная одежда).

В принципе, MP3-плеер несложно «растворить» в общей массе некой одежды. Обычно одежда используется специализированная, к примеру, спортивная.

В этой области специализируются в основном американские и европейские компании, и подобная продукция обычно недешева. Первые эксперименты в этой области восходят еще к началу 2000-х годов.

MP3-плееры здесь используются простейшие: дисплей, как правило, отсутствует, органы управления самые базовые, интегрированы в покрой, используются тканевые клавиши, т.н. Softswitch.

Наушники обычно выводятся в районе воротника. В подобные устройства встраивают и Bluetooth. В результате получается довольно удобно, но уж очень необычно.

Одежда подобного рода, скорее всего, так и останется диковинкой – слишком далекими друг от друга пока что являются области одежды и гаджетов, и по стилю потребления, и по эмоциональному восприятию. На долю подобных продуктов приходятся лишь штучные продажи в среде «особо продвинутой» публики. Новинки здесь появляются нечасто. Тем не менее, отдельные эксперты прогнозируют рынку «умной одежды» $7-миллирадный мировой объем к 2014 году.

Кроме перечисленных гибридов MP3-плееры можно также найти в таких устройствах, как диктофоны, цифровые фотоаппараты. Эти продукты обычно уже не принадлежат к числу сувениров, хотя MP3-функциональность здесь зачастую присутствует лишь «для галочки».

Дешевизна, технологичность и стандартность реализации проигрывания сжатых цифровых аудиоформатов предопределила появление сувенирной и экзотической MP3-продукции. Сегодня она занимает сравнительно узкую нишу, не играет значительной роли в общих цифрах продаж MP3-плееров. Однако с ростом давления на рынок со стороны таких товаров-заменителей, как смартфоны и сотовые телефоны, дешевые «чистые» MP3-плееры могут все сильнее вытесняться именно в этот нишевы й сегмент.

В технологическом плане наиболее интересной перспективой для этого сегмента представляется развитие беспроводных технологий. Для плееров-аксессуаров это может решить неприятную «проблему проводов», сделать возможным самые разнообразные варианты их сопряжения с другими гаджетами.

Однако как серьезное устройство для прослушивания музыки все экзотические и сувенирные плееры, безусловно, не годятся. Тут можно вспомнить и посредственное качество звучания, и неудобное управление, и малое время работы, и ограниченную емкость памяти, и невозможность замены наушников в ряде случаев. И, наконец, станет ли человек, уважающий музыку, слушать ее через авторучку?

Алексей Дорожин (adoro@list.ru)
Опубликовано - 09 марта 2007 г.

Есть, что добавить?! Пишите... eldar@mobile-review.com

10:00, 23 мая:Более 5000 подписчиков на нашем канале в твиттере!

17:26, 22 мая:Новая портативная цифровая фоторамка Treelogic TL-DPF 801

17:23, 22 мая:Google закрыла сделку по приобретению Motorola Mobility

08:25, 21 мая:Google заявляет об одобрении Китая на сделку с Motorola

18:30, 18 мая:Маска! А я вас знаю! Получите подарок!

16:12, 17 мая:iriver B100 – многоцелевой медиаплеер с сенсорным экраном

20:58, 15 мая:MP3-плеер Digma F2 с FM-трансмиттером

09:59, 11 мая:Портативный медиаплеер Ritmix RP-450HD вышел в России

19:30, 10 мая:Samsung приобрел поставщика облачных сервисов

18:51, 10 мая:Samsung продолжает агрессивную экспансию на российском розничном рынке